Frohe Weihnachten auf Schalke gibt es trotz erkennbarer Wiederauferstehung erst, wenn auch heute im DFB-Pokal die Zeichen auf Erfolg stehen. Angesichts des holprigen Starts der Bundesliga-Hinrunde gewinnt der DFB-Pokal für die Schalker eine ganz neue Bedeutung: „Der Pokal ist der kürzeste Weg nach Europa“, gibt Christoph Metzelder die Devise aus mit dem Wissen, dass der Pokalsieger sich automatisch auch für den Europapokal qualifiziert.

Doch das wird kein leichtes Unterfangen: Schließlich geht es nun erst einmal gegen den Spitzenreiter der 2. Bundesliga, FC Augsburg.

FCA-Trainer Jos Luhukay stapelt zwar tief – “Von zehn Spielen verlieren wir neun gegen diese Top-Elf” –, doch schon in der letzten Saison sorgte Augsburg für Furore und scheiterte erst im Halbfinale an Werder Bremen.

Nur das Weiterkommen zählt für Schalke

Deshalb gibt es für Raúl, Huntelaar und Co auch keine Ausreden, wie Schalke-Trainer Magath weiß: “Wir müssen an unsere Leistungsgrenze gehen, um den Einzug in die nächste Pokalrunde zu schaffen. Für uns zählt in Augsburg nur das Weiterkommen”

In der impuls-Arena von Augsburg müssen die Königsblauen dabei besonders auf den Ausgburger Stürmer Nando Rafael Acht geben, der diese Saison schon 10 Mal einnetzte.

"Spiel des Jahres" für den MSV

Auch der MSV Duisburg will alles tun für einen gelungenen Jahresabschluss. Zuletzt gerieten die so famos in die Zweitliga-Saison gestarteten Zebras etwas ins Trudeln: Statt nach der Tabellenführung zu greifen, ließen sie sich gleich mehrmals die Gelegenheit entgehen. Von einem Leistungseinbruch oder gar einer Krise will in Duisburg aber noch niemand etwas wissen.

Dass Duisburg genau davon weit entfernt ist, können die Jungs von Milan Sasic am Mittwochabend im Pokalspiel gegen den FC Köln beweisen. Sasic spricht gar vom „Spiel des Jahres“, bei dem den MSV wohl rund 10.000 Fans in die Kölner Arena begleiten werden. Und wie stehen die Chancen: Trotz des Liga-Unterschieds überraschend gut, schlug sich doch der FC Köln – derzeit nur Tabellen-Sechszehnter – mehr schlecht als recht durch die Hinrunde.

Alles ist also möglich – und die Aussicht auf 1,2 Millionen Euro zusätzlich, die der Sprung ins Viertelfinale verheißt, dürfte zusätzlich Beine machen.

Dann spielen sie:

FC Augsburg – Schalke 04, Dienstag, 21.12., 20:30 Uhr

1. FC Köln – MSV Duisburg, Mittwoch, 22.12. 19:00 Uhr

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